세계보건기구(WHO)가 운영하는 ‘고령친화도시 국제네트워크(GNAFCC, Global Network for Age-Friendly Cities and Communities)’는 전 세계 도시와 지역사회가 고령친화적 환경을 조성하도록 지원하는 국제 관계망으로 지난 2010년에 설립됐다.

고령친화도시 국제네트워크는 네트워크 가입을 신청한 도시 등을 대상으로, ▲외부 환경 및 건물 ▲교통수단 편의성 ▲주거환경 안정성 ▲사회참여 ▲존중과 사회적 통합 ▲시민 참여와 고용 ▲의사소통 및 정보 ▲지역사회돌봄 및 보건서비스 등 8대 영역을 중심으로 정책을 평가한다.

평가를 통해 고령자가 안전하고 존중받으며 활발하게 사회에 참여할 수 있는 환경을 조성한 도시에게 WHO 고령친화도시 인증을 부여한다. 현재 전 세계 63개국 1,806개 도시가 가입 인증을 받았으며, 국내에는 69개 지자체가 가입돼 있다.

화성특례시는 현재 65세 이상 인구가 전체 인구의 약 11%를 차지하는 고령화사회로, 고령화 사회에 대응해 노년층의 삶의 질 향상과 세대 간 공존을 위한 지속적인 노력을 인정받아 인증에 통과했다.

시는 지난 2023년 7월 '화성시 노인복지 기본 조례' 제정 및 2025년 6월 고령친화도시 조성 계획을 수립하고, ▲안전한 주거환경 확대 ▲건강・돌봄 서비스 강화 ▲노인 일자리 확대 ▲복지관 및 경로당 등 공동체를 통한 교육・문화 프로그램 활성화 등을 추진해 왔다.

시는 인증에 따라 2026년부터 2028년까지 ‘모두의 고령친화도시, 행복 가득 오래 살고 싶은 화성특례시!’라는 비전 아래 총 64개의 세부 사업에 대한 연차별 시행계획을 추진하고, 이에 대한 평가를 통해 향후 고령친화정책의 선진 모델을 발전시킬 계획이다.

정명근 화성특례시장은 “이번 WHO 고령친화도시 인증은 어르신뿐 아니라 모든 세대가 함께 행복한 도시로 나아가기 위한 중요한 출발점”이라며 “앞으로도 시민 모두가 건강하고 존중받는 도시를 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.