한민규 기자 |

진석범 화성특례시장 예비후보는 지난 27일 화성 시민동물보호센터를 방문해 유기동물 보호센터 운영 현안과 개선 방안을 논의하는 간담회를 개최했다.

이날 간담회에는 센터 장성웅 대표를 비롯한 관계자들이 참석해 현재 운영 상황과 주요 애로사항, 제도 개선 필요성에 대해 의견을 나눴다.

현장에서는 기존 위탁 보호소의 관리 부실 문제 이후 긴급하게 시작된 임시 위탁 운영의 경과가 공유됐다. 센터 측은 온습도 관리와 위생 환경 개선을 통해 폐사율을 크게 낮추고, 적극적인 홍보를 통해 입양률을 높이는 등 운영 성과를 설명했다.

다만 위탁 선정 과정의 공정성 논란, 임시 위탁 구조의 불안정성, 시설·운영비 지원 부족 등 제도적 한계도 함께 제기됐다. 특히 실제 보호 기능을 수행하는 현장보다 일부 전시성 사업에 예산이 집중되고 있다는 점에 대한 우려도 나왔다.

이에 대해 참석자들은 유기동물 보호 정책의 공공성을 강화하고, 보다 안정적인 운영 기반을 마련해야 한다는 데 의견을 모았다. 시가 부지와 시설을 확보하고 전문기관이 운영하는 방식, 객관적인 성과 지표 중심의 평가체계 도입, 시민 대상 입양 홍보 확대 등이 주요 개선 방향으로 제시됐다.

진석범 예비후보는 “유기동물 문제는 단순한 보호를 넘어 시민과 반려동물이 함께 공존하는 도시를 만드는 중요한 과제”라며 “입양 활성화와 안락사 감소, 길고양이 중성화 사업 등 종합적인 접근이 필요하다”고 강조했다.

이어 “동물보호센터의 중장기 발전계획을 전문가와 함께 마련하고, 현장 종사자의 처우 개선과 안정적인 운영 시스템 구축도 함께 추진해야 한다”며 “행사성 예산을 재조정하는 것만으로도 충분히 의미 있는 변화를 만들 수 있다”고 밝혔다.

마지막으로 진 예비후보는 “현장을 보니 자원봉사자의 역할도 중요하지만, 지속 가능한 운영을 위해서는 제도적 뒷받침이 반드시 필요하다”며 “앞으로도 현장과 긴밀히 소통하며 실효성 있는 동물복지 정책을 만들어가겠다”고 덧붙였다.